A l’Hôpital Foch de Suresnes, un labrador accompagne les patients

L'Hôpital Foch innove. Depuis le mois de mars, ses équipes peuvent compter sur le renfort de Toby, un labrador noir de 2 ans qui accompagne les patients de plusieurs services de l'établissement hospitalier : ses services de gériatrie, de neurologie, de soins palliatifs et de médecine interne. Sa mission : « offrir à la fois un soutien affectif et une assistance fonctionnelle à travers la « calinothérapie » et des activités de rééducation ». Si des initiatives de médiation animale comme celle-ci s'observent plus communément dans certains EHPAD, « c'est la première fois qu'un chien d'assistance est intégré en France dans un établissement MCO (médecine, chirurgie, obstétrique) », souligne l'Hôpital Foch.

Une longue préparation

L'idée de ce projet a émergé à l'occasion de l'édition 2023 de son challenge « Expérience Patient » permettant au personnel et professionnels de santé de partager des idées novatrices pour améliorer la qualité du séjour et de la prise en charge des pensionnaires de l'hôpital. Et « intégrer Toby au sein de l'hôpital est une façon de replacer l'humain au centre des soins, d'apporter une chaleur et un réconfort qui vont au-delà des traitements médicaux », défend Anne-Sophie, cadre de santé en médecine interne et porteuse du projet, elle-même propriétaire d'un chien. « Toby est là pour accompagner les patients dans leur parcours, leur redonner de l'espoir et, parfois, un simple sourire », ajoute la professionnelle de santé « ravie de la confiance qu'a placé l'hôpital en ce projet ».

Pour le concrétiser, l'Hôpital Foch s'est associé à l'association Handi'chiens, spécialisée dans la formation de chiens d'assistance à destination des personnes en situation de handicap ou de vulnérabilité. Mais avant de prendre soin des patients, Toby a dû suivre, pendant deux ans, « un parcours rigoureux » en passant 18 mois en famille d'accueil « pour apprendre les bases de la socialisation » puis 6 mois dans un centre d'entraînement. Arrivé à l'Hôpital Foch, le 13 décembre dernier, il lui a ensuite fallu quelques mois d'adaptation « afin de se familiariser avec les équipes et les espaces de l'hôpital » avant de commencer son « travail » auprès des patients.

Une rigoureuse organisation

Mais intégrer un chien au sein d'une équipe, qui plus est dans le domaine hospitalier, nécessite aussi une solide et rigoureuse organisation et une implication des personnels. Ainsi « trois référents hébergeurs, formés et volontaires, prennent soin de Toby en dehors de ses heures de travail, notamment le soir et durant les vacances », indique l'hôpital. Et pour le bon déroulement de ses interventions au sein de l'établissement, six référents-soignants issus des services de gériatrie, de médecine interne, de soins palliatifs et de neurologie ont suivi une formation spécifique. Qui plus est « des réunions mensuelles sont organisées pour coordonner les actions des équipes et garantir la continuité de l'éducation de Toby, en lien étroit avec Handi'chiens, qui conserve la propriété du chien et effectue un audit annuel pour s'assurer de son bien-être et du respect des protocoles », explique l'hôpital.

Enfin, et bien évidemment, « une attention particulière a également été portée à la sécurité et à l'hygiène au sein de l'hôpital », complète l'établissement précisant que la mise en place du projet a nécessité « une validation rigoureuse par l'équipe de prévention du risque infectieux (EPRI) de l'Hôpital Foch », et qu'« un cahier des charges strict a été élaboré pour garantir la sécurité des patients et du personnel » avec notamment un suivi vétérinaire renforcé (vaccinations, vermifuges, toilettage fréquent...).