Grand Paris Express – La future ligne 18 du métro bientôt sur les rails

Si l'ensemble du tracé de la future ligne 18 du métro, qui reliera Versailles à l'aéroport d'Orly, doit être opérationnel en 2030, le premier tronçon de cette même ligne du Grand Paris Express, entre Massy-Palaiseau et Saclay, doit, lui, être mis en service l'an prochain. Et à l'approche de cette échéance, sur le terrain, le projet avance. En témoigne, la présentation, ce mardi, de la première rame de la ligne, arrivée mi-mai, dans les délais, à son centre d'exploitation de Palaiseau (Essonne), son futur centre névralgique, à la fois site de maintenance et de remisage du matériel roulant  de la ligne et son poste de commandement centralisé (PCC).

Concrètement la livraison de cette première rame, construite par Alstom, « marque l'entrée de la ligne 18 dans sa phase d'essais, dernière étape des travaux avant la mise en service du premier tronçon de la ligne entre les gares Massy - Palaiseau et Christ de Saclay, prévue pour le dernier trimestre de l'année 2026 », indiquent Ile-de-France Mobilités, l'autorité organisatrice des transports dans la région, et la Société des Grands projets (SGP) en charge du « chantier du siècle ». Elle rend possible le lancement, dès ce mois de juin, des essais « statiques » du matériel roulant. Et cette première rame sera bientôt rejointe par d'autres.

D'ici la fin d'année, dix rames doivent être réceptionnées à Palaiseau pour permettre le démarrage des essais dynamiques (roulage du train) sur le tronçon de 8,5 km reliant les gares de Massy - Palaiseau et de Christ de Saclay. Essais qui visent à « s'assurer de la compatibilité du matériel roulant avec tous les équipements installés dans les tunnels et en gares : les façades de quai, le système d'informations voyageurs, ou encore la radio bord/sol nécessaire pour assurer la communication entre les trains et les installations techniques au sol », expliquent la SGP et Ile-de-France Mobilités.

Des essais pilotés depuis le poste de commandement centralisé du centre d'exploitation de Palaiseau, achevé au printemps dernier, « dans lequel Alstom installe les systèmes de supervision des équipements de la ligne ». Alstom à qui Ile-de-France Mobilités a commandé 15 rames au total pour la ligne 18, qui seront livrées d'ici fin 2026. « Dix rames sont nécessaires à l'exploitation du premier tronçon de la ligne, et cinq rames supplémentaires pour l'exploitation du deuxième tronçon permettant de rejoindre l'aéroport d'Orly, dont la mise en service est prévue en fin d'année 2027 », précise l'autorité organisatrice des transports qui a financé ce matériel roulant à hauteur de 199 millions d'euros.

Chacune de ces rames sera composée de trois voitures et pourra transporter jusqu'à 350 passagers. Des rames qu'Ile-de-France Mobilités promet lumineuses, confortables (climatisation, éclairage LED intelligents, prises USB, écrans d'information voyageurs en temps réel) et accessibles « avec des portes plus larges, un plancher bas et des emplacements pour les personnes à mobilité réduite/en fauteuil roulant ». Sur cette ligne, qui sera exploitée par Keolis, l'autorité organisatrice des transports promet aussi « une qualité de service élevée grâce à un pilotage automatique permettant de réduire l'intervalle jusqu'à 90 secondes entre chaque métro en heure de pointe » et des « performances environnementales » avec notamment une optimisation de la consommation électrique via un système de récupération de l'énergie générée par le freinage des rames.