Tremblay-en-France – Que les Français vantent la langue de Molière !

Habitant de Tremblay-en-France, en Seine-Saint-Denis, Ilyes Zouari est l'auteur du « Petit dictionnaire du monde francophone », véritable guide pour mieux connaître l'impact de la langue française dans 33 pays à travers la planète.

Écho : Comment vous est venue l'idée de cette encyclopédie ?

Ilyes Zouari : J'ai voulu écrire ce livre parce que je me suis rendu compte qu'il y avait une énorme méconnaissance sur le sujet de la langue française et du monde francophone, qui est pourtant un sujet important pour nous. C'est une méconnaissance qui touche surtout les pays européens - France, Belgique, Suisse - beaucoup plus que les Québécois par exemple et que les Africains surtout. Étant donné que la langue est l’un des principaux éléments de l'identité de l'individu, si un francophone n'a pas une idée exacte de l'étendue de sa langue dans le monde, c'est quelqu'un qui a une définition incomplète de lui-même.

On a pourtant tendance à penser que la France est attachée à son rayonnement culturel international, qu'elle veut mettre en avant cette Francophonie...  

Elle l'est sans doute mais pas suffisamment, comparé à tous les autres francophones du monde, qui en font bien davantage proportionnellement à leurs moyens. Les francophones à l'étranger sont pétris de culture française qu'on le veuille ou non, parce que c'est la première chose qu'ils apprennent à l'école. Ils connaissent nos grands auteurs et penseurs comme Hugo, Voltaire...

" L’anglais est la langue principale des affaires depuis 250 ans,on a tendance à l’oublier "

La France a tout intérêt à défendre sa langue pour que plus de gens s'intéressent à sa culture, et in fine cela sera source d'opportunités à tous les niveaux : économique, géopolitique, etc... La langue est le premier vecteur d'influence, les anglo-saxons l'ont très bien compris. Les Québecois aussi et nous, nous ne le comprenons pas encore bien.

Cette vision n'est-elle pas liée à l'idée que l'anglais est la langue des affaires et le français celle de la culture... et donc qu'elle aurait moins de succès dans le monde ?

L'anglais est la langue principale des affaires depuis 250 ans, on a tendance à l'oublier. Ça ne fait pas 50 ans qu'elle est la première langue mondiale, ça remonte à l'époque où l'on a perdu le Canada et l'Inde. Pendant un siècle et demi, on a continué à se comporter en se disant que le français était encore une grande langue et qu'il y avait de la place pour plusieurs langues mondiales. Mais depuis quelques années on a tendance à considérer que ce n'est plus le cas, qu'il n'y a qu'une seule place, pour l'anglais. Or, au Québec comme en Afrique, les manifestations internationales sont en français, avec une traduction si nécessaire ... alors qu'à Paris se multiplient les évènements en anglais.

Vous présentez en détail dans votre livre 33 pays francophones. Que représente l’espace francophone au niveau mondial ?

L'espace francophone est le 2e ensemble géolinguistique mondial, en termes de nombre de pays et de continents. Cela représente 33 pays sur quatre continents, avec un usage grandissant dans le cadre professionnel et surtout la hausse de l'alphabétisation dans beaucoup de territoires. Cela fait 40 ans qu'on dit que le français est menacé et pourtant, il n'a jamais été autant parlé, même en Afrique du nord.

Il y a 60 ans, l’espace francophone était vaste mais avec une démographie faible : 2,5 millions de personnes en Côte d'Ivoire par exemple. Aujourd'hui, ils sont 23 millions. Il y a un changement et les Asiatiques l'ont compris : ils apprennent de plus en plus le français. Entre 2010 et 2014, on constate 43 % de hausse d'apprentissage en Asie-Pacifique, et 44 % dans les pays africains non-francophones.

Comment s'explique alors cet à priori sur le français ?

Les cartes géographiques que l'on voit dans les médias, sur Internet, dans les livres, ne sont pas représentatives du monde tel qu'il est réellement (en termes de population). L'Afrique c'est presque deux fois la Russie, la Côte d'Ivoire est plus grande que l'Italie, l'Algérie est plus grande que le Groenland... Au lieu d'un monde francophone rapetissé, il faut l'imaginer deux fois plus grand. C'est pourquoi on pense que le monde est petit et que le Français est petit. Ça a un impact négatif sur le subconscient.

Il y a donc un fort potentiel, une prise d'initiative diplomatique, un patrimoine culturel... mais la langue française n'est cependant pas très facile à apprendre.

Ceux qui disent  que le français est une langue difficile n'ont souvent pas appris beaucoup de langues étrangères. Quand on compare aux particularismes de l'allemand, des langues slaves, c'est moins compliqué de comprendre une phrase. Le français est dans la moyenne mondiale.

En Bref
Ilyes Zouari est auteur de la revue Population & Avenir et administrateur de l’association Paris-Québec. Diplômé en Gestion des Affaires internationales, il souhaite œuvrer au rapprochement des pays et peuples francophones.